[뉴스통 곽명훈 기자]기장군은 16일 오후 2시 기장야구테마파크(일광읍 청광리 산3번지 일원)에서 ‘한국야구명예의전당(야구박물관)’ 착공식이 성황리에 개최됐다고 밝혔다.

이날 착공식에는 정종복 기장군수를 비롯해, 박형준 부산광역시장, 허구연 한국야구위원회(KBO) 총재, 양해영 대한야구소프트볼협회(KBSA) 회장, 박홍복 기장군의회 의장 및 군의원, 부산시의회 의원 등 주요 내빈과 야구계 인사, 지역 주민들이 함께 참석하여 한국 야구의 새로운 100년을 열어갈 한국야구명예의전당(야구박물관) 건립의 출발을 함께 축하했다.

한국야구명예의전당(야구박물관)은 한국 야구 120년과 프로야구 40년의 역사를 기념하기 위해 기장군과 부산시, KBO가 협약을 맺고 추진하는 상징적인 사업이자 기장군 체육 분야의 오랜 숙원사업이다.

사업은 지난 2011년 9월 KBO의 ‘한국야구명예의전당 사업 공모’에서 출발해, 2012년 3월 부산시와 기장군이 유치 제안서를 KBO에 제출하고 2014년 3월에 부산시-기장군-KBO의 실시협약 체결로 본격화됐다.

이후 기관 간 운영비 분담 문제로 사업이 10여 년간 지연됐으나, 지난 2023년 4월 기장군 주도로 부산시 및 KBO와의 변경협약 체결을 이끌어 내면서 사업이 급물살을 타게 됐다.

이어 ▲2023년 5월 문체부 ‘공립박물관 설립타당성 사전평가’ 최종 통과 ▲2024년 12월 실시설계용역 준공 ▲2025년 4월 부산시 지방재정투자사업 심사 통과 등을 차례로 거치면서 16일 오늘 비로소 감격의 첫 삽을 뜨게 됐다.

향후 한국야구명예의전당(야구박물관)은 총사업비 190억 원(시비 149억 원, 군비 41억 원)이 투입돼, 지하 1층, 지상 3층 부지면적 1,852㎡, 연면적 2,998㎡ 규모로 건립된다.

협약에 따라 부산시는 건립비 부담, KBO는 전시물 확보 등을 지원하고, 기장군은 사업부지 확보와 시설물 건축을 포함해 향후 운영주체로서 시설물 운영·관리 전반을 책임지게 된다.

9월 착공식을 시작으로 2026년 12월 준공을 목표로 하고 있으며, 내부에는 전시관, 명예의 전당, 체험시설, 교육공간 등이 조성될 예정이다.

단순한 전시 기능을 넘어 야구 역사와 기록을 보존하고 팬들과 소통하는 복합 문화공간으로 자리매김할 것으로 전망된다.

특히, 국내 유일의 공식 공립야구박물관으로 자리매김하면서, 한국 야구의 과거와 현재, 미래를 잇는 구심점 역할을 톡톡히 할 것으로 기대된다.

정종복 기장군수는 “기장군은 이미 기장-현대차 드림볼파크, 야구체험관 및 실내야구연습장 등 국내 최대 규모의 야구인프라를 보유하고 있다”라며, “향후 한국야구명예의전당(야구박물관)까지 들어서면, 기장군이 명실상부한 한국 야구의 성지로 도약하면서 미래 야구산업과 야구문화를 선도하는 중심도시가 될 것이다”라고 강조했다.

한편, 기장야구테마파크는 현재 기장-현대차드림볼파크(정규야구장 4면), 리틀야구장 1면, 소프트볼구장 1면을 갖추고 성황리에 운영중에 있다.

부지 내에는 최근 ‘야구체험관 및 실내야구연습장’이 준공됐으며, 한국야구명예의전당(야구박물관)(2026년 예정)과 유스호스텔(2028년 예정) 등이 순차적으로 들어설 예정이다.

뛰어난 야구 인프라를 바탕으로 U-18 세계청소년야구대회, U-15 전국유소년야구대회 등 세계 및 전국 규모의 야구대회를 성공적으로 개최한 바 있으며, KBO야구센터 유치와 함께 국내외 프로 및 아마추어 야구단의 전지 훈련지로도 뜨거운 관심을 모으고 있다.