[뉴스통 김광열 기자]광양시는 시 대표단이 11월 2일 캐나다 랭리타운십 랭리이벤트센터(Langley Event Centre)에서 현지 시민 3,000여 명을 대상으로 광양을 알리는 대규모 도시 홍보 행사를 열어 시의 국제적 위상을 한층 높였다고 밝혔다.

광양시 대표단은 국제우호도시 협약 체결을 위해 11월 1일부터 6일까지 일정으로 캐나다 메트로 밴쿠버 랭리타운십을 방문 중이며, 이번 홍보 행사는 랭리 이벤트센터에서 열린 대규모 아이스하키 경기 ‘밴쿠버 자이언츠(Vancouver Giants) 대 프린스 조지 쿠거스(Prince George Cougars)’와 연계해 이뤄졌다.

경기 시작 전, 정인화 광양시장과 에릭 우드워드 랭리타운십 시장은 중앙 무대에 올라 ‘공동 퍽 드랍(Joint Puck Drop)’ 세리머니를 진행하며 양 도시의 우정과 협력의 서막을 열었다.

‘퍽 드랍(Puck Drop)’은 캐나다 아이스하키 경기에서 가장 상징적인 개막 의식으로, 경기의 시작을 알리는 동시에 귀빈에게만 주어지는 명예로운 세리머니다. 양 도시 시장이 함께 퍽 드랍을 진행한 이번 장면은 국제우호도시로서의 첫 협력과 우정을 공식적으로 알리는 뜻깊은 순간으로, 경기장을 가득 메운 관중의 박수와 환호 속에 진행됐다.

시는 이날 경기장 내에 홍보부스를 설치하고 광양시 특산품(매실젤리·매실사탕) 시식·홍보 행사를 운영했다.

현장을 찾은 3,000여 명의 가족 단위 관람객들은 부스 앞에 길게 줄을 설 정도로 높은 관심을 보였고, 매실젤리와 매실사탕을 시식하며 광양의 맛과 매력을 즐겼다.

한 시민은 “홍보부스에서 본 광양의 풍경 사진과 직접 맛본 매실젤리가 모두 인상 깊었다”며 “랭리타운십의 우호도시로 함께할 광양이 더 친근하게 느껴졌다”고 전했다.

정인화 시장은 “대한민국의 광양시와 캐나다의 랭리타운십이 곧 국제우호도시로 인연을 맺고 아름다운 여정을 시작하게 됨을 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로 두 도시의 우정이 오랫동안 지속되기를 기원한다”고 말했다.

대표단은 남은 일정 동안 ▲주 밴쿠버 대한민국 총영사관과 ▲KOTRA 밴쿠버 무역관을 차례로 방문하고, ▲현지 한인 마켓 체인을 찾아 특산품 판매 및 수출 협력 방안을 모색할 예정이다.

이어 11월 4일에는 랭리타운십과 국제우호도시 협약을 공식 체결하며, 이를 계기로 교육·경제·문화 등 다양한 분야에서 상호 교류와 협력의 폭을 한층 넓혀갈 계획이다.