[뉴스통 - 김광열 기자 ] 전남·광주 통합특별시 설치 특별법이 국회 본회의를 통과하자, 김영록 전남도지사는 곧바로 페이스북을 통해 “역사적인 날”이라며 감격의 메시지를 전했다.

김 지사는 “전남·광주가 다시 하나 되는 대통합·대부흥의 시대를 열었다”며 “이제부터 진짜 시작”이라고 밝혔다. 반도체·AI·에너지·로봇 등 첨단산업을 선도하는 미래형 도시로 도약하겠다는 청사진도 다시 한 번 강조했다.

특별법 통과 직후 지역사회 관심은 곧바로 다음 단계로 옮겨가고 있다. 거대 통합특별시를 누가 이끌 것인가, 초대 시장은 누가 적임자인가에 대한 논의다.

320만 인구를 넘어 400만 대도시로의 도약을 목표로 하는 통합특별시는 단순한 행정 통합이 아니라 산업 구조 재편과 재정·권한 운용, 광역 행정 조정 능력이 동시에 요구되는 고난도 과제다.

단순히 국회의원을 지냈다거나 기초단체장을 역임했다는 경력만으로는 감당하기 어렵다는 평가가 나온다.

정치권 안팎에서는 광역단체장을 경험했거나 국무위원급 행정 경험을 갖춘 인사가 초대 시장으로서 보다 안정적 리더십을 발휘할 수 있다는 분석이 힘을 얻고 있다.

대규모 재정 운용과 중앙정부 협상, 산업 전략 설계까지 아우를 수 있는 경륜이 필수적이라는 이유에서다.

김영록 지사의 경우 행정통합 제안부터 입법 통과까지 전 과정을 주도하며 정치력과 행정력을 동시에 보여줬다는 평가를 받고 있다. 실제로 그의 페이스북에는 “행정통합을 이끈 인물이 초대 시장이 돼야 한다”는 응원 댓글이 잇따르고 있다.

통합특별시의 초대 시장은 단순한 선거의 승자가 아니라, 거대 도시의 초석을 다질 ‘설계자’가 되어야 한다는 목소리가 커지고 있다.