[뉴스통 김광열 기자] 청년창업은 지역경제의 새로운 성장 동력으로 주목받고 있지만, 실제 창업 과정에서는 경험 부족과 자금, 판로 확보 등 다양한 어려움이 뒤따른다.

순천시는 이러한 창업 초기의 장벽을 낮추기 위해 창업 준비부터 성장·확산까지 이어지는 단계별 지원체계를 구축하고 청년창업 생태계 활성화에 나섰다.

시는 창업 교육, 사업화자금 지원, 창업공간 제공, 네트워킹 프로그램을 유기적으로 연계해 예비 창업자부터 초기 창업기업까지 체계적으로 지원한다는 계획이다.

단순한 일회성 창업지원이 아니라 ‘창업준비-사업화-실전 창업-성장·확산’으로 이어지는 4단계 구조를 통해 지역청년들이 안정적으로 창업하고 성장할 수 있는 기반을 마련하는 것이 핵심이다.

◇ 창업준비단계-아이디어를 사업으로, ‘순천청년창업스쿨’

첫 단계는 창업 아이디어를 사업으로 구체화하는 창업준비단계다.

순천시는 예비 창업자를 대상으로 ‘순천청년창업스쿨’을 운영해 창업 교육과 멘토링을 집중 지원한다.

약 8주 과정으로 진행되는 교육에서는 사업아이템 발굴과 시장분석, 사업계획 수립 등 창업의 기본 과정을 체계적으로 배우게 된다.

특히 전담 멘토를 매칭해 창업 준비 과정에서 발생할 수 있는 시행착오를 줄이고, 향후 정부지원사업이나 실제 창업에 도전할 수 있는 역량을 키우는 데 중점을 두고 있다.

◇ 사업고도화단계-사업화자금 지원으로 시장검증

창업 아이디어가 구체화된 이후에는 사업고도화단계로 이어진다.

순천시는 예비 창업자부터 창업 3년 이내 기업을 대상으로 ‘청년창업 성장지원사업’을 추진해 시제품 제작과 시장 검증 등에 필요한 사업화자금을 지원한다. 평가를 통해 선정된 기업에는 최대 2천만 원 규모의 사업화 지원금이 차등 지급된다.

특히 올해는 지원 규모를 확대해 더 많은 초기 창업기업이 실제 시장에서 경쟁력을 시험해 볼 수 있도록 했다.

◇ 실전창업단계-창업공간과 인큐베이팅 지원

실제 창업단계에서는 창업공간과 인큐베이팅 지원이 이뤄진다.

순천시는 공유오피스와 청춘창고 등 창업공간을 통해 예비 창업자와 초기 창업기업에게 안정적인 사업 환경을 제공하고 있다.

입주기업들은 사무공간과 기본 사무집기 지원은 물론, 브랜딩과 마케팅 교육, 네트워킹 프로그램 등을 통해 창업 역량을 강화할 수 있다.

특히 청춘창고에서는 계절별 테마행사와 시민 참여 프로그램을 운영해 창업기업들이 직접 소비자를 만나고 브랜드를 알릴 수 있는 기회를 넓히고 있다.

◇ 성장·확산단계-창업페스티벌을 통한 성과공유와 네트워크 확장

마지막 단계는 성장과 확산을 위한 창업 네트워크 구축이다.

순천시는 연말 창업페스티벌을 통해 창업스쿨 수료생과 성장지원사업 참여기업, 지역 예비 창업자들이 한자리에 모여 창업 성과를 공유하는 시간을 마련, 창업 사례 발표와 네트워킹 프로그램, 투자 연계 프로그램 등을 통해 지역 창업가 간 협력과 교류를 확대해 나갈 계획이다.

순천시는 이러한 단계별 창업 지원체계를 통해 청년 창업가들이 지역에서 안정적으로 사업을 시작하고 성장할 수 있는 환경을 조성한다는 방침이다.

단순히 창업을 장려하는 데 그치지 않고, 창업 이후 성장까지 이어지는 지속 가능한 지원 구조를 통해 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣겠다는 것이다.

이와 함께 순천시는 창업지원 거점공간인 창업연당을 중심으로 창업 문화 확산과 창업 정보 제공을 위한 프로그램도 운영하고 있다.

분기별로 정부지원사업, 마케팅, 세무·회계 등 창업 실무를 주제로 한 전문가 초청 창업특강을 개최하고 있으며, 매월 둘째 주 수요일에는 창업 고민을 가진 청년들을 대상으로 전문가와의 1:1 맞춤 상담 프로그램인 ‘수요창업상담’을 진행하고 있다.

또한 지역 창업 정보와 선배 창업가 사례 등을 담은 창업 소식지 ‘창업묻당’을 제작·배포해 창업 정보 접근성을 높이고 지역 창업 네트워크 형성에도 힘쓰고 있다.

시 관계자는 “청년 창업가들이 안정적으로 창업하고 성장할 수 있도록 단계별 지원체계를 구축해 지역 창업생태계를 활성화하겠다”며 “앞으로도 다양한 창업지원 정책을 통해 청년들이 지역에서 새로운 기회를 만들 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.