[뉴스통 김광열 기자](재)장흥군버섯산업연구원(원장 문정걸)과 친환경 자연순환형 소재 전문기업인 ㈜그리코(대표 박재민)가 푸드테크 산업 육성과 바이오 기반의 ‘친환경 포장 기술’ 개발을 위해 손을 잡았다.

양 기관은 지난 20일 (주)그리코 화성공장에서 업무협약(MOU)을 체결하고, 농산 부산물을 활용한 차세대 친환경 포장 원천기술 확보 및 산업화 모델 구축을 위한 본격적인 협력에 돌입했다고 밝혔다.

이번 협약은 글로벌 플라스틱 규제 강화와 탄소중립 요구가 가속화됨에 따라 기존 식품 용기 및 포장재의 대전환이 요구되는 시점에서 마련됐다.

특히 농림축산식품부가 미래 성장을 위해 선정한 ‘푸드테크 10대 핵심기술 분야’ 중 하나인 친환경 포장기술의 선점과 장흥군이 추진 중인 ‘푸드테크 연구지원센터 구축사업’의 성공적인 유치를 위한 발판이 될 것으로 기대된다.

농식품부가 주관하는 ‘푸드테크 연구지원센터 구축사업’은 관련 기업에 맞춤형 연구 장비와 실증 인프라를 제공해 산업의 혁신 거점을 조성하는 국비 공모사업이다.

현재 장흥군은 총사업비 105억 원 규모의 ‘친환경 식품포장기술 센터’ 유치를 목표로 설정하고, 전라남도와 함께 자체 정책 연구개발 및 연계 기업 확보 등 다각적인 노력을 기울이고 있다.

연구원과 기술협력에 나선 ㈜그리코는 잉여 쌀과 농수산 폐자원을 활용해 자연분해 및 재사용이 가능한 친환경 바이오플라스틱 컴파운딩 및 가공 원천기술을 보유한 유망 스타트업이다.

특히 ㈜그리코가 개발한 소재는 미세플라스틱이 전혀 발생하지 않으면서도 최고 120°C 이상의 뛰어난 내열성을 갖추고 있어, 배달 용기나 식품 포장 필름 등 실제 산업 현장에서의 적용성과 독보적인 기술력을 인정받고 있다.

양 기관은 이번 협약에 따라 ▲농산 부산물 및 잉여 곡물을 활용한 순환형 친환경 포장 소재 개발 ▲스티로폼(EPS) 대체용 버섯균사체 기반 성형 포장재 연구 ▲생분해성 포장재 실증 연구 ▲지역 맞춤형 친환경 포장 산업 모델 구축 ▲푸드테크 연구지원센터 공모 유치를 위한 기술 교류 및 공동 선제 대응 등 다각적인 분야에서 긴밀히 협력업무를 추진할 계획이다.

문정걸 장흥군버섯산업연구원장은 “연구원이 축적해온 버섯 산업 연구 역량과 ㈜리코의 우수한 친환경 소재 원천기술이 결합한다면 강력한 시너지를 발휘할 것”이라며, “농식품부 푸드테크 10대 과제 중 하나인 친환경 포장기술 연구 개발에 박차를 가해 연구지원센터 공모사업을 반드시 장흥에 유치하고, 전남을 넘어 대한민국을 대표하는 지속가능한 친환경 푸드테크 산업 생태계를 선도해 나가겠다”고 확고한 의지를 밝혔다.