[뉴스통 - 김광열 기자 ] 김영록 전 전라남도지사가 퇴임 후 시민들과 자유롭게 대화하는 자리를 마련하고, 공직을 내려놓은 소회와 대한민국 민주주의, 그리고 앞으로 국가를 위해 어떤 역할을 할 것인지에 대한 생각을 밝혔다.

김 전 지사는 먼저 퇴임 이후에도 자리를 함께해 준 시민들에게 감사의 뜻을 전했다.

그는 "선거가 끝나면 사람들이 많이 흩어지는 것이 보통인데 오늘은 이렇게 많은 분들이 찾아와 주셔서 정말 감사하고 큰 힘이 된다"며 "눈물이 날 만큼 고맙지만 앞으로 무엇을 해야 할지 생각하면 책임감도 함께 느껴진다"고 말했다.

이어 "오늘로 평범한 시민으로 돌아온 지 이틀째"라며 "오랫동안 공직에만 있었기 때문에 일상으로 돌아오는 것이 아직은 낯설다"고 소회를 밝혔다.

최근 거처를 나주로 옮긴 배경도 직접 설명했다.

김 전 지사는 "많은 분들이 왜 나주로 왔느냐고 묻는다"며 "남악에 계속 머물면 함께 일했던 도청 직원들이 오히려 부담을 느낄 수 있어 조금 더 편하게 지낼 수 있도록 배려하고 싶었다"고 말했다. 이어 "밤에 호수공원을 걸어보니 나주가 참 마음에 들었다"며 새로운 생활에 적응해 가고 있다고 전했다.

이날 대화에서는 대한민국 민주주의와 정당 경선 제도에 대한 의견도 밝혔다.

김 전 지사는 "민주주의의 가장 근본은 선거이고, 그보다 앞선 것이 당내 경선"이라며 "국민들이 신뢰할 수 있는 공정한 경선 제도가 마련되지 않으면 민주주의의 근본이 흔들릴 수 있다"고 강조했다.

이어 "국민이 직접 공천권을 행사할 수 있도록 당대표의 영향력을 줄이고, 미국의 오픈 프라이머리와 같은 개방형 경선 제도도 검토할 필요가 있다"며 "당대표를 바라보는 정치보다 국민을 바라보는 정치가 돼야 민주주의가 더욱 발전할 수 있다"고 말했다.

향후 자신의 역할에 대해서도 신중한 입장을 내놓았다.

김 전 지사는 "주변에서 여러 역할을 이야기하기도 하지만 중요한 것은 직책이 아니라 나라를 위해 무엇을 할 수 있느냐"라며 "저는 행정가이면서 정치인이기도 하다. 앞으로 국가를 위해 어떤 역할이 필요한지 계속 고민하겠다"고 밝혔다.

또 "이재명 대통령과 함께 제가 할 수 있는 역할이 있다면 최선을 다해 국가와 국민을 위해 일하겠다"며 "행정 경험과 정치 경험을 모두 살려 국민에게 도움이 되는 역할을 찾는 것이 앞으로의 과제"라고 말했다.

아울러 "행정 경험이 있다고 모두 일을 잘하는 것은 아니다"라며 "결국 중요한 것은 국민을 위해 성과를 만들어낼 수 있는 사람인지, 책임 있게 일할 수 있는 사람인지가 더 중요하다"고 강조했다.

김 전 지사는 이날 시민들과의 자유토론을 통해 퇴임 이후의 소회뿐 아니라 대한민국 민주주의의 제도 개선과 국가 발전 방향, 그리고 자신의 향후 역할에 대한 생각을 허심탄회하게 밝히며 참석자들과 진솔한 소통의 시간을 이어갔다.

"전남광주 미디어포럼" 공동취재단