[뉴스통 김광열 기자]전남광주통합특별시 서구의 고액기부자 모임 ‘서구아너스’가 평소 장거리?해외 여행의 기회를 갖기 어려운 시·청각장애인들과 함께 백두산 천지를 향한 특별한 여정에 나섰다.

서구는 29일 오전 시·청각장애인 15명을 비롯해 수어통역사, 활동지원인력, 서구아너스 회원 등 28명으로 구성된 ‘백두산 천지 트레킹’팀이 여행길에 올랐다고 밝혔다.

이번 여행은 백두산 서파와 북파, 연길 일원을 함께 둘러보는 3박4일 일정으로 여행경비 3850만원은 서구아너스 회원들이 전액 후원했다.

이번 백두산 여행은 장애가 여행의 제약이 되지 않고 누구나 새로운 세상을 경험할 수 있어야 한다는 의미를 담았다.

시?청각장애인에게 낯선 지역으로의 장거리 여행은 이동뿐 아니라 정보 접근과 의사소통, 현지 활동 등 여행 전 과정에서 세심한 도움이 필요해 개인의 의지만으로 선뜻 도전하기 어려운 경우가 많다.

이에 서구와 서구아너스가 시?청각장애인들의 든든한 여행 동반자로 나섰다.

수어통역사와 활동지원인력이 동행하고 참여자들의 특성에 맞춰 이동과 의사소통을 도우며 여행의 모든 순간을 직접 경험하고 즐길 수 있도록 했다.

서로 보고 듣고 느끼는 방식은 다르지만 같은 길을 걷고 같은 공간에서 추억을 쌓으며 장애가 여행의 경계가 되지 않는 ‘평범하지만 특별한 경험’을 함께 만들어갈 예정이다.

앞서 서구는 지난 17일 광주통일관에서 참여자와 서구아너스 회원 등이 참석한 가운데 사전간담회를 열고 여행 일정과 안전수칙을 공유했다.

특히 참여자들의 장애 특성과 여행 과정에서 필요한 지원사항을 미리 살피고 서로에게 응원과 다짐의 메시지를 전하며 백두산을 향한 설렘을 나눴다.

서구아너스는 그동안 중증장애인과 함께 문화공연을 즐기는 ‘누워서 보는 콘서트’를 비롯해 다문화가정이 가족과 정을 나누는 ‘외갓집 방문 프로젝트’, 국가유공자?보훈가족과 청소년이 함께한 ‘세대를 잇는 평화드림열차’ 등을 통해 평소 문화와 여행, 다양한 경험을 누리기 어려운 이웃들에게 새로운 기회를 열어왔다.

이번 백두산 여행 역시 단순한 물질적 지원을 넘어 ‘경험의 기회’를 나누는 서구아너스만의 선한 영향력 확산의 연장선이다.

서구아너스 회원들은 “서로의 눈과 귀가 되어 함께 백두산을 만나는 뜻깊은 여행이 될 것이다”며 “평소 쉽게 떠나기 어려웠던 분들이 새로운 세상과 만나고 우리도 그분들과 함께 새로운 경험과 추억을 만드는 시간이 되길 기대한다”고 말했다.

김이강 서구청장은 “여행은 누구에게나 열려 있어야 할 일상의 경험이자 새로운 세상과 만나는 기회”라며 “백두산 천지까지 향하는 이번 여정이 시?청각장애인들에게 ‘나도 할 수 있다’는 자신감과 더 넓은 세상을 향해 나아가는 새로운 출발점이 되길 바란다”고 말했다.

한편 서구아너스는 2024년 11월 광주사회복지공동모금회와 함께 출범한 고액기부자 모임으로, 현재 135명의 회원이 50억여 원을 약정하고 복지사각지대 해소와 지역사회 나눔문화 확산을 위한 다양한 민관협력 사업을 이어가고 있다.